诉讼时效是民事诉讼制度中的概念，是指为了督促当事人及时行使其权利，法律对该种权利的保护是规定有时间限制的，超过一定的时间，该种权利再想行使就会面临种种的阻碍，甚至于形同虚设。
《民法典》第188条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为3年。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。法律另有规定的，依照其规定。但是，自权利受到损害之日起超过20年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。
对于交通事故而言，诉讼时效的开始时间正常为事故发生之日，如果受害人因为昏迷等原因不能行使权利的，可以待其恢复意识后开始计算。另外，还需要考虑诉讼时效的中断与延长情况：
1.时效中止
在诉讼时效期间的最后6个月内，因下列障碍，不能行使请求权的，诉讼时效中止：
（1）不可抗力；
（2）无民事行为能力人或者限制民事行为能力人没有法定代理人，或者法定代理人死亡、丧失民事行为能力、丧失代理权；
（3）继承开始后未确定继承人或者遗产管理人；
（4）权利人被义务人或者其他人控制；
（5）其他导致权利人不能行使请求权的障碍。
自中止时效的原因消除之日起满6个月，诉讼时效期间届满。
2.时效中断
有下列情形之一的，诉讼时效中断，从中断、有关程序终结时起，诉讼时效期间重新计算：
（1）权利人向义务人提出履行请求；
（2）义务人同意履行义务；
（3）权利人提起诉讼或者申请仲裁；
（4）与提起诉讼或者申请仲裁具有同等效力的其他情形。
★ 附：诉讼时效超过的法律后果
诉讼时效期间届满的，义务人可以提出不履行义务的抗辩。诉讼时效期间届满后，义务人同意履行的，不得以诉讼时效期间届满为由抗辩；义务人已经自愿履行的，不得请求返还。
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